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家人罹患失智症是一種怎樣的經歷?

2023年7月13日 dot 閱讀時間為四分鐘
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全球超過 5500 萬人患有失智症。(圖片來源: Shutterstock.com)
現年 65 歲的 Joan Diaz 大約從六年前開始記憶漸失並出現失智症症狀。她的兩個孩子 Claire 和 Pete 原以為,記憶力下降是她這個年齡層女性的典型症狀。
 
「開始只是一些小事,比如忘記將東西放在哪裡。」Pete 回憶道,「慢慢地,她開始變得多疑。我們以為這是上了年紀的正常現象,並沒有太在意。」
 
現在,Claire 表示母親的記憶已經衰退了很多。「她經常忘記我和哥哥是誰,真的讓人很難過。」

失智症的徵兆

即使年事漸高,老年人的推理和解決問題的能力亦基本不受影響。然而,失智症患者卻不同。 (圖片來源:Shutterstock.com)
全球每年有近 1000 萬的失智症新病例。國際阿爾茨海默病協會 (ADI) 的數據顯示,到 2050 年,亞太地區預計將有 7100 萬失智症患者,占全球 1.35 億病例的一半以上。
 
當各種疾病和損傷(如阿爾茨海默病或中風)影響大腦功能時,就會引發失智症。這種綜合征會導致認知功能退化,並且速度遠超老化所帶來的後果。
 
失智症最明確的特徵是記憶、語言、推理和其他認知能力的逐步衰退。常見症狀包括認知混亂、性格轉變以及情緒不穩定,這些症狀會隨著時間進一步加劇。
 
失智症最初的症狀可能很難察覺,極易被忽視。如果你注意到了不尋常的行為,請相信自己的直覺。留意與失智症早期徵兆相關的細微變化,並及時就醫檢查。
 
  1. 短期記憶喪失:難以記住事情,經常忘記朋友或家人的名字,甚至忘記整件事。這些情況反覆出現的次數越來越多。
  2. 認知混亂,難以獨立完成熟悉的事項:經常把日常用品放錯地方,做不出過去常做的菜餚,甚至忘記如何使用手機。
  3. 語言和理解障礙:難以使用正確的詞彙進行表達、對話、拼寫或書寫句子。
  4. 行為轉變和情緒波動:經歷突然的恐慌、沮喪、偏執、猜疑和焦慮。失智症患者可能會出現攻擊和暴力行為。

如何與失智症患者一起生活

失智症無法治癒,但早期診斷與治療有助於延緩認知能力的進一步減退。 (圖片來源:Shutterstock.com)
在 Claire 和 Pete 的記憶中,他們的母親是一個積極熱情的女人,經常給周圍的人帶來歡樂。但失智症讓她的機智幽默和對生活的熱愛消退。她變得暴躁多疑,有時甚至對周圍的人有攻擊性行為。
 
「我們的母親經歷了否認、攻擊、悲傷和抑鬱幾個階段。她不斷重複自己的話,並開始忘記親朋好友的名字。我們所熟悉的那個自立自強的女人,現在一切都要依靠我們。」Claire 回憶道。
 
看著堅強的母親日漸衰弱,Claire 和 Pete 感到心痛不已,一時間充滿了無力、迷茫和憤怒感。
 
「我們不知道會發生什麼事,亦不知道該做些什麼,只是不想就這樣看著母親的病情每況愈下,離我們越來越遠。」Pete 回憶道。
 
Claire 補充道,「這些愧疚和悲傷的情緒將我們淹沒,讓我們不知所措。直到有一次,一位醫療專家告訴我們,這不是母親的問題,而是一種疾病。從那時起,一切開始有所改觀,我們開始透過疾病重新找回了我們熟悉的母親。」
 
於是,他們停止了抗拒,並開始慢慢接受這一現實。「接受這件事。」Claire 和 Pete 表示,「珍惜彼此相處的時光,對他們保持清醒的每一刻心存感激,並記住他們一直以來的模樣。」
 
開始時,Claire 和 Pete 藉社區和線上資源聯繫了看護者及其家人。兩人找到了當地的支援團體,這些人與他們有著相似的經歷,讓他們感到不再孤立無援、恐懼無望。 
 
現在,Claire 和 Pete 依靠家庭成員、朋友與志願者組織來進行母親的日常看護。他們正在考慮嘗試看護援助和成人日托服務。
 
他們逐漸學會了留出屬於自己的時間。兄妹倆在一天中安排一定的休息時間來追求自己的興趣愛好,與朋友相聚,盡可能過「正常」的生活。他們表示,如果沒有適當的支援和自我照顧,他們不可能照顧好自己的母親。
 
面對失智症,你永遠無法準備好。即使對失智症的支援需求看起來很遙遠,添置醫療保險亦是一個明智之舉,因為這樣可以在需要時得到財務支援,讓心裡更踏實。
 
 
參考資料:
 
World Health Organisation (WHO).2021. 癡呆症.事實概述. [網路資料] 來源: [於 2022 年 8 月 25 日查閱]
 
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